Non mi addentro sull'argomento Photinia in vaso (detesto queste piante!), ma un piccolo consiglio tecnico mi sento di dartelo.
Quando procederai al rinvaso delle piante, siano nuove o vecchie, cerca di tenere il colletto della pianta più in superficie possibile.
Dalle foto si vede che hai lasciato parecchio spazio vuoto fino al bordo del vaso. Hai sottratto spazio utile ad accogliere ulteriore substrato a sostegno della pianta. Inoltre il colletto deve poter prendere aria e asciugare in fretta.
Se hai utilizzato solo terricciato da sacco, potrebbe essere anche che si sia compattato troppo e e sia sceso anche di volume. Dopo due anni le tue piante hanno cominciato a mostrare sofferenza, secondo me, perché il substrato si è esaurito.
Per i prossimi impianti prova a curare di più questo aspetto, creando una miscela di terra di campo ripulita, terriccio universale, compost, concime organico e materiale drenante. Un mescola che abbia più consistenza sia come struttura, che come sostanza.
p.s.: 40 cm in h sono il minimo per questa essenza che è molto vigorosa. Per le piante coltivate in terra si lavora la terra anche scavando più di 50 cm.