Ci vedo poco, ma mi sembra che tu abbia interrato il colletto...
sono morte se
- non ci sono gemme lungo i fusti
- spezzando i rami dentro sono secchi e non verdi (non hai potato bene, ma al momento non è la cosa più grave)
Le ortensie però a volte ricacciano da sotto terra e tu abiti al nord, per cui cerca piano di grattar via la terra dal colletto (mai interrarlo, soprattutto per le acidofile) in modo che la pianta se è viva possa respirare e poi aspetta ancora un 2-3 setttimane.
Se non accade nulla puoi buttar via tutto
Ciao
Anitka