La serra fredda (non è un frigorifero), è una serra che non viene riscaldata artificialmente. Cioè nella sua più semplice versione è uno spazio ricoperto da un telo di plastica trasparente, che sfrutta l'effetto serra per mantenere al suo interno una temperatura maggiore di quella esterna e per riparare le piante dalle correnti fredde.
Mentre la serra calda è dotata di un sistema di riscaldamento, che permette di avere una temperatura desiderata.
Nella serra fredda si ricoverano piante che non resistono all'esterno durante l'inverno, ma in climi dove si va sotto zero, anche in serra fredda la temperatura può scendere al di sotto di 0 gradi, e non tutte le piante sono in grado di resistere molto tempo. La serra calda serve per le piante tropicali, per le quali la temperatura non può mai scendere al di sotto di un certo valore.