I saponi sono sali di un metallo alcalino con acidi grassi. Quello detto di Castiglia ha come metallo il sodio (soda) e come acidi grassi quelli dell'olio di oliva, a differenza di quello detto di Marsiglia dove si impiegano anche altri olii o grassi anche animali meno costosi (nella formula del 1906: olio di copra e di palma); infine in quello di Aleppo oltre all'olio puro di oliva c'è anche quello di alloro.
Come insetticida è più valido il c.d. sapone molle, simile a quello casalingo ma in cui al posto del sodio c'è il potassio e gli acidi grassi sono a catena lunga (es. acido linoleico: ciò lo rende meno fitotossico per le piante; in aggiunta la consistenza semiliquida semplifica la preparazione della soluzione fitoiatrica). Esso va sciolto in acqua tenera in quanto quella dura tende a far precipitare la frazione grassa. E' efficace contro gli insettini a corpo molle come gli afidi con una azione fondamentalmente disgregatrice dei tegumenti (inoltre interferisce sul metabolismo e sulla respirazione degli insetti), ma per contro è assai fugace per cui occorre ripetere talora anche più volte il trattamento. Naturalmente bisogna far sì che la soluzione arrivi esattamente sulle colonie di afidi.
Anche alcuni detersivi tipo per piatti hanno una azione insetticida, però siccome la composizione varia a seconda della marca è difficile indicarne la effettiva efficacia.
